Из страха оказаться на виселице или потерять деньги, большинство людей довольствуется малым. И хорошо. Что случилось бы с миром, если бы все мелкие торговцы возымели желание стать крупными разбойниками! Но, если вы не хотите, чтобы ваше дело захирело из-за недостатка покупателей и заказчиков, не сидите на месте, советует Сергей Занин.

 

В дальнем уезде, на краю непроходимого леса, стояла маленькая деревня – дворов тридцать, не больше. В деревне не было ни одного человека, о котором можно было сказать, что он живет лучше других. Глинистая земля родила убогие урожаи – сам три, изредка сам пять. А когда собирали сам семь, год считался удачным. Мясо здешние люди видели раз в месяц, пробавлялись ржаным хлебом, капустой, свиным салом да водой, а жили в хижинах, сплетенных из ивняка и обмазанных глиной.

Но не только бесплодная земля была причиной их отчаянной бедности. Каждые полгода в деревню приезжал сборщик налогов в сопровождении вооруженных слуг.

- Не пытайтесь меня разжалобить! – кричал он, высунувшись из своей роскошной кареты. – Везде и всегда я слышу одно и то же: засуха, недород, умираем с голоду! Все вы лжецы, потому что не бывает десяти неурожаев подряд!

Чтобы заплатить подати, приходилось продавать половину урожая. И горе было тому крестьянину, который не успевал собрать деньги к роковому сроку.

- Дать ему дюжину плетей! Нет, две дюжины! – приказывал сборщик. – И возьмите у него в доме все, что можно продать. А что продать нельзя, изрубите на части, пусть будет ему наука!

И, словно мало было этих бед, к ним прибавилась еще одна, самая худшая. То, что удавалось укрыть от сборщиков налогов, отбирали разбойники, появившиеся в ближнем лесу. В ярмарочные дни они выходили на единственную дорогу, которая вела в город, и, подремывая на солнце, спокойно поджидали крестьян.

Почти никому не удавалось вернуться домой с деньгами, вырученными за продажу коровы, козы или зерна. Взывать к милосердию было бесполезно – жалости у разбойников было еще меньше, чем у сборщиков налогов.

- Ты не хочешь отдавать деньги? – гоготали они. – У тебя есть дом, поле и огород, а у нас в лесу, кроме деревьев, ничего нет! Ты богач, а богачи обязаны помогать бездомным беднякам!

Однажды пришел черный день, когда все крестьяне вернулись из города обобранными до нитки. Разбойники забрали и деньги и непроданную скотину, а тех, кто сопротивлялся, жестоко избили. 
Во всей деревне заголосили женщины, заплакали дети. Полуголодная жизнь кончилась, наступал настоящий голод. Поздно вечером мужчины собрались в кузнице на окраине деревни. Они сидели молча, уставившись в земляной пол, и время от времени испускали тяжелые вздохи.

- И прежде у нас не было никакой жизни. А теперь нам остается только одно – умереть, – пробормотал кто-то.

- Умереть должны не мы, а те, кто нас грабит! – со злостью сказал кузнец, служивший когда-то королевским лучником. – Мы должны отобрать у разбойников свои деньги!

- Что за чепуху ты несешь? – загалдели крестьяне. – У них мечи и сабли, а у нас из оружия только вилы!

- Вилы – это тоже оружие, – ответил кузнец. – Но нам не придется воевать с разбойниками. Мы победим их хитростью! Послушайте, что я предлагаю…

И вот наступил новый ярмарочный день. Двое крестьян снова погнали коров на рынок. Не успели они ступить на лесную дорогу, как из-за деревьев вышли шестеро дюжих головорезов.

- Сегодня у нас будет отличное жаркое! – засмеялись они. – А мы уж начали беспокоиться, что вы пропустите эту ярмарку!

И вдруг затрещали сучья, раздались дикие крики – и из леса выбежали не меньше двух десятков людей странного вида. Их лица были закрыты черными платками, в руках они держали сучковатые дубины. На оторопевших от неожиданности разбойников градом посыпались удары. Не успели те опомниться, как были избиты и раздеты донага. А нападавшие, прихватив их оружие и содержимое карманов, исчезли в лесу.

Захваченное добро крестьяне честно поделили между собой. Многие из них никогда в жизни не держали в руках золотой монеты, а их жены никак не могли налюбоваться сверкающими браслетами и кольцами. Но главное – первый раз за много лет вся деревня наелась досыта!

Вечером деревенские мужчины снова собрались в кузнице. Все понимали, что радоваться было рано.

- Сегодня мы разделались с ними, но как быть дальше? Ведь скоро нам опять надо идти в город. Говорят, в этой шайке не меньше дюжины разбойников. Если они все вместе выйдут на дорогу, мы с ними не справимся. И застигнуть врасплох уже не удастся.

Кузнец усмехнулся:

- У меня есть план получше. Мы должны захватить их лагерь!

Предприятие было отчаянным, но теперь у крестьян было больше смелости, чем прежде. После нескольких дней упорных поисков добровольцы-разведчики обнаружили логово разбойников. Оно находилось в самой глубине леса, в давно заброшенной крепости. И на рассвете люди в черных платках ворвались в никем не охраняемую башню.

- Теперь мы здесь хозяева! Мы – шайка Черных Платков! – кричали они, щедро раздавая пинки и затрещины. – Убирайтесь прочь! Мы убьем каждого, кто осмелится снова появиться в этом крае!

Добыча оказалась богатой. Три дня и три ночи крестьяне праздновали победу. Только кузнец оставался в стороне от общего веселья.

- Да, с разбойниками мы покончили, – говорил он. – Но вы забыли, что на следующей неделе сюда приедет сборщик налогов!

Крестьяне отмахивались:

- Ничего, теперь нам есть чем расплатиться!

- Глупцы! Как только он поймет, что у нас есть деньги, то потребует выплатить все недоимки и будет приезжать не два раза в год, а каждый месяц!

Крестьяне помрачнели.

- Вот было бы хорошо, если бы сборщика ограбили или даже убили разбойники, – сказал кто-то. – Жаль, что разбойников больше нет.

Кузнец радостно воскликнул:

- А кто, кроме нас, знает об этом?

На этот раз никого уговаривать не пришлось. Черные Платки без труда разогнали немногочисленную охрану, а потом как следует прошлись палками по спине ненавистного сборщика. К тому же им досталась великолепная добыча – пятьсот золотых монет и без счета серебряных. Теперь крестьяне могли считать себя настоящими богачами! Разогнулись натруженные спины, расправились плечи. В деревне сыграли за месяц десять шумных свадеб, за каждой невестой отдали большой сундук с приданым.

Однако кузнец предупредил:

- Помните, что надо быть очень осторожными. Если пойдут слухи о нашем богатстве, то завтра же налетят новые сборщики налогов. А может быть, кто и похуже. Говорят, в уезде появилось много солдат, они ищут новую шайку разбойников.

И поэтому внешне в деревне ничего не изменилось. Те же избы-развалюхи, та же драная одежда на крестьянах и домочадцах. Конечно, если приглядеться, то можно было заметить, что их лица округлились, а взгляды стали веселыми, но приглядываться в этих пустынных местах было некому.

Однако очень скоро крестьяне с удивлением обнаружили, что остались без гроша. Такие большие деньги – как же они могли так быстро исчезнуть? Впрочем, все уже знали, что надо делать. Обвешав себя захваченным у разбойников и стражников оружием, но полагаясь больше на привычные дубинки, они начали грабить сборщиков налогов, купцов, дворян, богатых проезжих.

И опять на столах появился белый пшеничный хлеб и жареная говядина, и опять крестьянские жены щеголяли в новых платьях (правда, только в избе, чтобы не заметили случайные прохожие). 
Такая предосторожность не была лишней. В деревню несколько раз приходили отряды солдат, посланных на поимку шайки Черных Платков. Крестьянерассказывали им о жестокостях страшных разбойников и охотно нанимались проводниками.

Между тем, несмотря на все старания властей, разбойники оставались неуловимыми. Из страха перед ними сборщики налогов, купцы да и обычные путешественники стали объезжать опасные места стороной. Крестьяне с утра до вечера сидели в засадах, но, увы – грабить было больше некого.

С отчаяния – деньги давно кончились – они решили проехаться по окрестным деревням. Из этого тоже ничего не вышло. Плачущие женщины, угрюмые мужчины, испуганные голодные дети, пустые амбары, голые избы – вот и все, что они увидели в нищих селениях.

И тогда им пришлось оставить разбойничий промысел и вернуться к крестьянскому труду. Но весь последний год поля возделывались только для вида и заросли сорняками. Руки, отвыкшие от сохи, кровоточили, да и каково было работать за жалкий кусок хлеба после того, как они узнали вкус богатства!

Кузнец несколько дней смотрел на их мучения, а потом сказал:

- Вы плохие крестьяне и плохие разбойники. Но даже плохой разбойник живет лучше крестьянина.

- Пусть и так, но здесь больше нет добычи!

Кузнец пожал плечами:

- Здесь нет, а в других местах ее сколько угодно. Пора и соседним уездам узнать знаменитых Черных Платков!

- Наши жены не простят, если мы надолго бросим их одних!

- Они простили, когда вы из честных крестьян стали разбойниками; простят и долгие отлучки.

Женщины могут простить мужчинам все, кроме бедности. А если вы станете отправлять домой богатую добычу, они полюбят вас сильнее прежнего.

Скоро вся страна узнала о дерзкой шайке Черных Платков и их предводителе по прозвищу Кузнец. Они появлялись там, где их не ждали, они грабили по десятку караванов за неделю, они обращали в бегство стражников и солдат, об их отчаянной смелости ходили легенды. И пока их не поймали и не повесили на главной площади столицы, им всегда сопутствовала удача. До сих пор дети играют в Черных Платков и спорят за право быть Кузнецом, а кладоискатели не оставляют надежды найти сказочные сокровища разбойников, зарытые где-то в непроходимом лесу.



Советник обвел взглядом учеников:

- Полагаю, что смысл этой истории совершенно ясен. Если вы не хотите, чтобы ваше дело захирело из-за недостатка покупателей и заказчиков, не сидите на месте. Идите в другие места, города и страны, открывайте новые мануфактуры, магазины и фактории, захватывайте рынки и выбрасывайте с дороги робких и ленивых конкурентов.

Одним словом, расширяйтесь!

Помолчав, он добавил:

- Надо заметить, что из страха оказаться на виселице или потерять деньги, большинство людей довольствуется малым. И это хорошо. Представьте, что случилось бы с миром, если бы все крестьяне, ремесленники и мелкие торговцы возымели вдруг желание стать крупными разбойниками!

И Советник весело рассмеялся.